半導體行業除了製造能力、工藝技術和客戶組合，更需要半導體企業的生態系統建立。
近日，英特爾宣布成立一項10億美元新基金，用於扶持早期階段的初創公司和成熟公司，為代工生態系統構建顛覆性技術。該基金由英特爾資本（Intel Capital）和英特爾代工服務事業部（Intel Foundry Services，IFS）合作設立，將優先投資能加速代工客戶產品上市時間的技術能力。
其投資領域涵蓋知識產權、軟體工具、創新晶元架構和先進封裝技術。與此同時，英特爾還宣布與該基金聯盟的多家公司建立合作夥伴關係，專注於關鍵的戰略性行業變化。
英特爾研究院副總裁、英特爾中國研究院院長宋繼強博士在接受21世紀經濟報導記者採訪時認為，目前要解決算力增長問題，除了繼續通過CMOS微縮來提高密度之外，能夠將不同製程和架構、不同指令集、不同功能的硬體進行組合的異構計算，也已經成為解決算力瓶頸的重要方式。其中，實現異構計算，先進封裝至關重要。
著力先進封裝技術
此前，台積電、三星已經先後確定赴美投資設立工廠，一方面是為了擴產能力，另一方面也是爭取客戶的市場策略。而去年才重返晶圓代工戰場的英特爾，接連推出了一系列重磅策略，再度提出「IFS加速器」概念，試圖打造一個全方位的生態系聯盟。
2021年3月，英特爾CEO帕特·基辛格宣布了英特爾代工服務相關計劃，將於美國和歐洲，成為代工產能的主要提供商。除了在美國和歐洲提供領先的封裝和工藝技術以及承諾的產能外，IFS還定位於提供代工行業最廣泛的差異化IP組合，包括所有領先的指令集架構。基辛格表示，將利用IDM 2.0設計出最好的產品，同時用最好的方式進行生產製造。
當下智能應用場景日益複雜、數據量爆髮式增長、數據形式也多種多樣，這些都對算力增長提出了新要求。隨著先進3D封裝技術的出現，晶元架構師們更多地採用模塊化的方法來進行晶元設計，即從片上系統架構轉變為系統級封裝架構，這種方法能將複雜的半導體分割成多個模塊，也稱「芯粒（chiplets）」。
每個模塊都針對特定功能進行定製，為設計人員提供了卓越的靈活性，能夠為產品應用混合和匹配最佳IP和製程工藝技術。重用IP的能力也縮短了開發周期，減少了將產品上市的時間和成本。
「先進封裝技術能夠快速達到晶元需要的功耗、體積、性能的要求，降低成本，同時也是目前技術能夠實現的解決方案，其主要表現在兩方面：一是晶元的小型化、輕薄化；二是晶元互連的高密度和多架構計算晶元的融合。」宋繼強博士進一步解釋。
據了解，此次創新基金旨在通過三種方式加強生態系統，一是對顛覆性初創公司的股權投資；二是加速合作夥伴擴大規模的戰略投資；三是生態系統投資以開發支持IFS客戶的顛覆性能力。
在過去30年，英特爾資本已經向120家支持半導體製造生態系統的公司，投資超過50億美元，其業務範圍包括從地下開採的材料，到用於實現設計的軟體工具。英特爾高級副總裁兼首席戰略官Saf Yeboah表示，英特爾資本的歷史和專長都植根於晶元領域。投資範圍涵蓋從對早期公司探路的押注，到深度的戰略和合作投資，推動了包括架構、IP、材料、設備和設計方面的創新。
英特爾代工服務事業部總經理Randhir Thakur稱，該基金將整合英特爾的所有資源以推動代工生態系統的創新。
不斷追趕的英特爾
帕特·基辛格的每一步策略，都顯示對進軍晶圓代工生意的堅定決心。開放的英特爾變得更像專業的晶元製造商，與台積電和三星形成三足鼎立之勢。過去多年，三星一直在爭奪世界第一代工廠的頭銜，並計劃在2030年實現這一目標。但是，實現目標並非易事，台積電不僅擁有領先行業的技術，還有最多的EUV光刻機設備，以及多年的技術儲備，該公司計劃在2022年拿出440億美元的資本開支。
相比之下，作為後來者的英特爾也面臨不小的挑戰，多重策略意在追趕競爭對手。帕特·基辛格表示，代工客戶正在迅速採用模塊化設計方法，來突出他們的產品並加快上市時間。藉助新投資基金和開放的小晶元平台，也可以幫助推動生態系統在整個晶元架構領域開發顛覆性技術。
顯而易見，半導體行業除了製造能力、工藝技術和客戶組合，更需要半導體企業的生態系統建立。不過，英特爾IFS此前推出的「加速器」與台積電可謂異曲同工。
據了解，台積電的OIP平台是一個完整的設計技術架構，包括IP、EDA、設計服務，全數涵蓋了所有關鍵性的集成電路設計範疇，有效降低設計時可能遇到的問題，增加客戶首次投片的成功率。而IFS加速器的目的也是協助晶圓代工客戶將他們的發想概念實作至矽晶產品。通過與 EDA、IP和設計服務等一系列業界領先公司的深度合作，實現在英特爾的晶圓製造平台上的創新。
對於如何進一步推動，英特爾公司透露，IFS已經於2021年9月開始推行加速器的初步階段，為汽車晶元設計人員同時提供客制化和業界標準IP，協助其轉換至更為先進的製程技術。
此前，英特爾公佈2021年財報顯示，其全年收入為747億美元，同比增長2%，客戶端計算事業部(CCG) 仍是其收入的最大來源，全年業績405億美元，同比增長1%。
增幅放緩的同時，競爭對手卻創下佳績。2021年，在存儲業務的帶動之下，三星電子收入同比增長29%，達到782.9億美元，這是1992年以來三星電子第三次超過英特爾。台積電營收為568.2億美元，相比2020年增長24.9%。
雖然增長速度不及三星，但台積電在2020年增速也達到了31%。幫助英特爾重回輝煌時代，是帕特·基辛格上任后最大的目標。目前來看，復興前路依然漫漫。
（作者：陶力,鄭植文 編輯：李清宇,張偉賢）
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